16 au 22 janvier 1981 : Manille (Philipines)

Voilà une escale parfumée, dernière porte avant d'aborder les mystères de l'Extrême-Orient, Manille nous accueille, l'équipage est sensible au charme ravageur des jeunes filles. Plusieurs siècles sous dominance espagnole et 50 ans avec les Américains ont laissé des traces. La population asiatique porte des noms de familles d'origine espagnoles et des prénoms américains. Manille est aussi gigantesque que Djakarta, avec ses quartiers luxueux et ses quartiers pauvres et surpeuplés. Les déplacements s'effectuent avec les mirobolants Jeepneys, jeeps américaines aménagées en véhicules de transport et décorés de façon rutilante.

 Lac Taal

26 au 31 janvier 1981 : Shanghaï (Chine)

Le jour précédent l'escale, l'équipage est rassemblé sur le pont d'envol pour une allocution du Commandant : "L'escale en Chine doit être abordée avec sérieux". L'arrivée est inoubliable. Les Officiers élèves sont aux postes de bande de part et d'autre du pont d'envol, plusieurs heures avant l'accostage. La température est juste au dessus de zéro, nous sommes frigorifiés. Nous remontons tranquillement le Yang Tsé Kiang (le fleuve bleu), et nous pouvons voir régulièrement des vedettes de la Marine Chinoise équipées de missiles. Nous croisons de nombreux convois de péniches transportant pour la plupart des montagnes de choux.

Nous arrivons, une énorme panneau de bienvenue est disposé sur le ponton d'amarrage. Une ligne de marins Chinois portant la casquette à étoile rouge nous applaudit. Décision est prise de nous faire desendre pour aller saluer ces jeunes marins. Une musique typiquement locale est diffusée par des hauts-parleurs.

Tout est organisé, nous n'avons pas vraiment la liberté d'aller flaner les premiers jours. Nous sommes toutefois pris en charge pour les sorties : visite d'une base navale avec grand déjeuner de qualité, visite du palais des expositions, soirée spectacle inoubliable avec des artistes incroyables, et excursion à Suzhou après plusieurs de train au service irréprochable. Nous sommes ensuite autorisé à arpenter les rues et les avenues de la ville. Ne circulent que des camions, des autobus et des milliers de vélos. Les piétons plus que nombreux, sont tous habillés avec plusieurs vêtements épais et bleus ou kakis mis les uns sur les autres, et nous dévisagent comme si on était des extra-terrestres.

Enveloppe d'André Combarieu

 Une rentrée de permissionnaires

Visite base navale

La rue

Suzhou est réputée depuis des siècles pour la beauté de ses jardins. Marco Paulo décrivait la ville comme magnifique. La soie, y reste un pilier de l'économie locale.

 Il neige

Billet de 10 yuans

spécial pour touriste

3 au 10 février 1981 : Kobé (Japon)

Le Japon formé de 3922 iles est bien un pays surpeuplé avec ses 115 millions d'habitants en 1981. Kobé est le port commercial le plus important du pays. Accosté dans la ville, les immeubles, les ponts de toutes sortes nous cernent. Pas facile de s'y repérer, rien n'est repéré pour les occidentaux, il est trop tard pour apprendre leurs caractères. Pour se rendre sur les lieux touristiques il vaut mieux être accompagné, afin de pouvoir un jour rentrer à bord. Pour les courageux, les sites à visiter sont le mont Rokko, le châteauy de Himeji et les iles Awaji et de Shikoku. En ville, certains établissements sont interdits d'accès aux étrangers, dans son histoire ce pays s'est souvent refermé sur lui-même. Pour la gastronomie, les choix sont multiples : sukiyaki, tempura, sushi et saké pour les plus connus. Bien que les plats cuisinés soient exposés en vitrine des restaurants, ils sont plus jolis à regarder que bons à déguster. Tout à fait par hasard, je rencontre en ville un de mes anciens camarades de maistrance. Je ne savais pas qu'il était embarqué à bord du Forbin, la conserve.

 Visite du bord

16 au 21 février 1981 : Hong-Kong

Hong-Kong représente une poignée de rochers qu s'aggrippent à la province de Kuangtun sur la côte sud de la Chine, à l'embouchure de la rivière des perles, à environ 150 km de Canton. Le nom de Hong-Kong désigne généralement à ce moment de l'histoire l'ensemble des territoires appartenant à la couronne britannique, mais, une fois sur place, ne désigne plus que l'ile de Hong-Kong, dont la capitale est Victoria. Kowloon est le nom de l'avancée de terre complètement construite en face de Victoria. Les deux sont reliés par un tunnel. L'emprunt d'un  ferry pour effectuer la traversée est plus sympathique.

 Armoiries

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 Nos amis britanniques ...

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